της Κατερίνας Τ.
Τον έβδομο αιώνα, το νησί της Βρετανίας ήταν διαιρεμένο σε πολλές μικρές χώρες, καθεμία με τον δικό της βασιλιά, ο οποίος συχνά δεν κρατούσε τον θρόνο του για πολύ. Οι περισσότεροι από αυτούς πέθαναν με αιματηρό θάνατο σε διαμάχες για τα σύνορα με τους γείτονές τους, συχνά καταφέρνοντας να παραμείνουν στην εξουσία στο κομμάτι γης τους μόνο για λίγα χρόνια ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, μήνες.
Πολλοί από αυτούς τους άντρες θα ήταν λίγο περισσότεροι από σύγχρονους αρχηγούς συμμοριών, ο καθένας από τους οποίους θα διεκδικούσε την κυριαρχία σε μια περιοχή και θα την καταδυνάστευε πάνω σε όσους καλλιεργούσαν τη γη, απαιτώντας φόρο υποτέλειας από αυτούς σε αντάλλαγμα την προστασία από αντίπαλες πολεμικές συμμορίες. Αλλά κάποιοι σε αυτό το σκοτεινό και μακρινό παρελθόν ήταν κάτι περισσότερο από αυτό. Κάποιοι είχαν μεγαλύτερες φιλοδοξίες και ονειρεύονταν περισσότερα: ένα ενωμένο νησί υπό έναν βασιλιά και λατρεία ενός μόνο θεού. Ένας τέτοιος άνθρωπος ήταν ο Όσβαλντ.
Ο πατέρας του Όσβαλντ ήταν ο Έθελφριθ, ένας σπουδαίος πολέμαρχος που είχε ενώσει τα δύο βόρεια βασίλεια της Ντέιρα και της Βερνικίας, καθιστώντας τον κυρίαρχο του βορρά, από τις εκβολές του Χάμπερ μέχρι την κοιλάδα του Tweed. Αλλά δεν γίνεσαι κυρίαρχος χωρίς να κάνεις κάποιους εχθρούς, και το 616, ο Edwin, θείος του Όσβαλντ από την πλευρά της μητέρας του και εξόριστος γιος του προηγούμενου βασιλιά της Ντέιρα, αντιμετώπισε τον Έθελφριθ στη μάχη και τον σκότωσε, παίρνοντας πίσω το βασίλειο από το οποίο είχε εκδιωχθεί.
Η αρχή του προσηλυτισμού
Η επιστροφή ενός εξόριστου αθήλατου σήμαινε την εξορία των άλλων, και ο Όσβαλντ και οι αδελφοί του κατέφυγαν στα ανατολικά και βόρεια, όπου τους προστάτευαν οι Ιρλανδοί ή οι Πίκτες. Ο Όσβαλντ, ακόμα αγόρι, πέρασε ένα μεγάλο μέρος της νεότητάς του με τους Χριστιανούς μοναχούς στο νησί Ιόνα. Αυτοί οι άγιοι άνδρες θα είχαν μεγάλη επιρροή στον Όσβαλντ, η οποία αργότερα θα τον έβλεπε να φέρει την ιρλανδική εκδοχή του Χριστιανισμού πίσω στην πατρίδα του. Πέρασαν πολλά χρόνια, κατά τα οποία λίγα είναι γνωστά για τις πράξεις του Όσβαλντ. Ωστόσο, υπάρχουν στοιχεία που δείχνουν ότι ο Όσβαλντ και ο αδελφός του, Όσβιου, πολέμησαν στο πλευρό των Ιρλανδών στρατιωτών τους σε μάχες εναντίον εχθρικών φυλών στην Ιρλανδία, χτίζοντας τη φήμη και τις πολεμικές τους ομάδες και περιμένοντας την ώρα τους.
Το 633 παρουσιάστηκε η ευκαιρία για τους νεαρούς άνδρες να επιστρέψουν στην πατρίδα τους και να διεκδικήσουν το δικαίωμα γέννησης. Ο βασιλιάς Έντουιν σκοτώθηκε σε μια μάχη εναντίον μιας συμμαχίας Άγγλων και Ουαλών, με επικεφαλής τον Penda της Μερκίας και τον Cadwallon του Γκουίνεντ. Στο προκύπτον κενό εξουσίας μπήκε πρώτος ένας άλλος γιος του Έθελφριθ, ο Έανφριθ, ο οποίος γρήγορα αποστάτησε ενώ ο Κάντβαλον λεηλάτησε τη χώρα, φαινομενικά αποφασισμένος να σκοτώσει όλους τους καταραμένους εισβολείς από όλη τη Βόρεια Θάλασσα. Ο Ένφριθ δεν άντεξε περισσότερο από μερικούς μήνες πριν δολοφονηθεί από τον Κάντβαλον όταν τον ξεγέλασε να τον συναντήσει με μόνο δώδεκα από την ακολουθία του.
Αδράχνοντας την ευκαιρία να καταλάβει τον θρόνο που ανήκε στον πατέρα του, ο Oswald ήρθε από τα Βορειοδυτικά με μια πολεμική ομάδα και αντιμετώπισε τον Cadwallon κοντά στο Τείχος του Αδριανού. Λιγότερος σε αριθμό από τον αποδεδειγμένα δολοφόνο του βασιλιά και πολέμαρχο, ο Oswald στράφηκε στην πίστη του. Μετά από ένα όραμα στο οποίο του μίλησε ο Columba της Iona, διέταξε να ανεγερθεί ένας μεγάλος σταυρός εκεί που είχε συγκεντρωθεί ο πολεμικός του στρατός και εκεί, σε ένα μέρος που ονομαζόταν Heavenfield, κοντά στο Hexham, οι άντρες του γονάτισαν και προσευχήθηκαν στον Θεό για τη νίκη.
Και φαίνεται ότι ο Θεός απάντησε σε αυτές τις προσευχές. Ο στρατός του Όσβαλντ συνέτριψε την ουαλική δύναμη, σκοτώνοντας τον Κάντβαλον και εδραιώνοντας τον Όσβαλντ ως κυβερνήτη της Νορθουμβρίας με θεϊκό δικαίωμα. Ο Χριστός του είχε χαρίσει τη νίκη και αυτός θα έφερνε τον Χριστό στον λαό.
Μόλις είχε καθιερωθεί ως βασιλιάς, έστειλε στην Ιόνα έναν επίσκοπο για να οδηγήσει τον λαό του από το παγανιστικό σκοτάδι στο πνευματικό φως του Χριστιανισμού. Μετά από ένα κάπως δύσκολο ξεκίνημα και έναν επίσκοπο που δεν μπορούσε να τα πάει καλά με τους ειδωλολάτρες Άγγλους, οι χριστιανοί της Ιόνα έστειλαν τον Aidan . Ήταν ένας ευγενικός και υπομονετικός άνθρωπος που πίστευε στη συζήτηση για τον Χριστό με όλους, βασιλιάδες, ευγενείς, φτωχούς, ακόμη και σκλάβους, και ηγούνταν με το παράδειγμά του. Ίδρυσε ένα μοναστήρι στο νησί Lindisfarne, γνωστό και ως Άγιο Νησί. Από αυτή τη βάση του νησιού, η οποία από πολλές απόψεις αντικατόπτριζε την Ιόνα στη Δύση, ο Aidan ξεκίνησε την αποκατάσταση του Χριστιανισμού στη Νορθουμβρία.
Τώρα, όπως και ο πατέρας του πριν από αυτόν, ο Όσβαλντ έγινε ο κυρίαρχος των βόρειων βασιλείων. Ενίσχυσε τη θέση του με ισχυρές συμμαχίες, όπως ο γάμος του με την κόρη του Cynegils , βασιλιά του Έσσεξ. Ο Όσβαλντ επιδίωξε επίσης να διαδώσει τον λόγο του Θεού και ήταν νονός του πεθερού του όταν βαπτίζονταν τα μέλη της αυλής του Έσσεξ. Έτσι, οι οικογενειακοί δεσμοί και η θρησκεία χρησιμοποιήθηκαν για να ενώσουν τα βασίλεια.
Για οκτώ χρόνια η Νορθουμβρία άκμασε υπό την κυριαρχία του Όσβαλντ. Το μοναστήρι στο Λίντισφαρν άκμασε. Ο Άινταν και οι οπαδοί του ταξίδεψαν σε όλη τη χώρα ιδρύοντας εκκλησίες και προσηλυτίζοντας τον πληθυσμό. Και ενώ ο άγιος άνθρωπος από την Ιόνα διέδωσε τις διδασκαλίες του Χριστού σε όλο το βασίλειο του Όσβαλντ, ο βασιλιάς επέκτεινε το βασίλειό του με τη δύναμη των όπλων, αιχμαλωτίζοντας τον Ντιν Έιντιν (Εδιμβούργο) στα βόρεια. Άλλα βασίλεια πλήρωναν φόρο τιμής στον Όσβαλντ και ο Bede τον αναφέρει ως Bretwalda (ηγεμόνας της Αγγλίας). Ωστόσο, αυτό δεν ίσχυε στην πραγματικότητα, και οι χώρες ήταν κάθε άλλο παρά ειρηνικές.
Το τέλος από τους παγανιστές
Όπως σχεδόν όλοι οι βασιλιάδες αυτής της εποχής, δεν ήταν πεπρωμένο του Όσβαλντ να πεθάνει στο κρεβάτι του. Το 642, η φιλοδοξία του τον οδήγησε να οδηγήσει έναν στρατό στη Μερκία, όπου αντιμετώπισε τον άνθρωπο που αποδείχθηκε αγκάθι στο πλευρό τόσων πολλών βασιλιάδων: τον Penda. Σε ένα μέρος που ονομάζεται Maserfield, ίσως το Oswestry στο Shropshire, ο Όσβαλντ και ο Πέντα συναντήθηκαν σε μάχη. Ο μεγάλος Χριστιανός βασιλιάς εναντίον του τελευταίου παγανιστή πολέμαρχου της Βρετανίας.
Η μάχη ήταν καταστροφική για τη Νορθουμβρία. Ο Όσβαλντ σκοτώθηκε από τους παγανιστές, στη συνέχεια διαμελίστηκε και τα μέλη του σώματός του τοποθετήθηκαν σε πασσάλους, κατά το παγανιστικό έθιμο. Η Νορθουμβρία χωρίστηκε για άλλη μια φορά σε δύο βασίλεια, με τον αδελφό του Όσβαλντ, Όσβιου, να κυβερνά το βόρειο βασίλειο της Βερνικίας, ενώ ο ξάδερφος του Έντουιν, Όσβαϊν, κατέλαβε το νότιο βασίλειο της Ντέιρα. Η νίκη του Πέντα επί του Όσβαλντ τον οδήγησε στο να γίνει ο πιο τρομερός ηγεμόνας στη Βρετανία.
Λίγο μετά τον θάνατο του Όσβαλντ, άρχισαν να κυκλοφορούν ιστορίες για θαύματα. Το σημείο όπου πέθανε, οι άνθρωποι έπαιρναν χώμα από το σημείο, κάτι που οδήγησε στο να σκαφτεί μια τρύπα βάθους όσο το ύψος ενός ανθρώπου.
Το δεξί του χέρι μεταφέρθηκε από ένα πουλί (ίσως ένα κοράκι) σε μια φλαμουριά, η οποία έδωσε στο δέντρο αιώνια ζωή. Όταν το πουλί έριξε το χέρι στο έδαφος, μια ιαματική πηγή αναδύθηκε από το έδαφος. Τόσο το δέντρο όσο και η πηγή, συνδέθηκαν με θεραπευτικά θαύματα. Αυτές σχετίζονταν με το πεδίο της μάχης όπου πέθανε ή συνδέονταν με τα λείψανα του σώματός του. Ένας άνδρας θεραπεύτηκε από την ασθένειά του αφού ήπιε νερό στο οποίο είχε μουλιάσει ένα θραύσμα ξύλου από τον πάσσαλο στον οποίο είχε καρφωθεί το κεφάλι του Όσβαλντ. Λέγεται ότι βρύα από τον σταυρό που είχε ανεγερθεί στο Χέβενφιλντ θεράπευσε το σπασμένο χέρι ενός άνδρα. Ακόμα και πολύ νότια, στο Σάσεξ, λέγεται ότι ο Όσβαλντ είχε μεσολαβήσει και είχε σταματήσει την εξάπλωση μιας πανώλης. Ήδη από την εποχή του Bede ( Άγγλο-Σάξονας μοναχός, θεολόγος, ιστορικός,ένας από τους σημαντικότερους διανοούμενους του Πρώιμου Μεσαίωνα στην Ευρώπη), λιγότερο από έναν αιώνα αργότερα, αυτές οι ιστορίες είχαν γίνει αρκετά πολυάριθμες ώστε αρκετές σελίδες της Ιστορίας του να αφιερωθούν σε αυτές και να γίνει άγιος στα μάτια των πιστών.
Η αρχή της εκχριστιανοποίησης της Βρετανίας
Ο Bede απεικονίζει τον Όσβαλντ ως τον ιδανικό Χριστιανό βασιλιά, άγιο στις πράξεις, δυνατό και δίκαιο στον πόλεμο. Σε μια εποχή αναταραχής και σκότους, ο Bede είδε τον Όσβαλντ ως τον φάρο του Χριστιανισμού που ήρθε να φέρει την αληθινή πίστη στον ειδωλολατρικό λαό της Βρετανίας. Μπορεί να μην πέτυχε πλήρως αυτόν τον υψηλό στόχο, αλλά φέρνοντας τον Άινταν και τους χριστιανούς από την Ιόνα και δίνοντάς τους τη δική τους νησιωτική βάση στο Λίντισφαρν από την οποία μπορούσαν να κηρύξουν και να προσηλυτίσουν, είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί ο Bede έβλεπε αυτόν τον βασιλιά ως ανώτερο από τους υπόλοιπους. Τα θαύματα που του απέδιδαν οι άνθρωποι, έκαναν τον Όσβαλντ άγιο σύντομα και η λατρεία του ήταν ισχυρή για αιώνες, φτάνοντας μέχρι την ηπειρωτική Ευρώπη. Το αν ήταν τόσο άγιος όσο τον παρουσιάζει ο Bede, δεν θα το μάθουμε ποτέ, αλλά με τον θάνατο του Όσβαλντ, η εκχριστιανοποίηση της Βρετανίας είχε ήδη ξεκινήσει. Ο αδελφός του, ο Oswiu, συνέχισε από εκεί που είχε σταματήσει ο Όσβαλντ και μάλιστα φιλοξένησε την περίφημη Σύνοδο του Whitby μερικά χρόνια αργότερα, οπότε ο Χριστιανισμός είχε κατακτήσει το νησί και έπρεπε να συμφωνηθούν οι λεπτομέρειες της θρησκείας, όπως η ημερομηνία του Πάσχα και ο τρόπος με τον οποίο έπρεπε να κόβουν τα μαλλιά τους οι μοναχοί. Ο Όσβαλντ βασίλευσε σε ένα μικρό βασίλειο πριν από περίπου 1.400 χρόνια και θα ήταν πολύ εύκολο να τον απορρίψουμε υπέρ μεταγενέστερων, πιο διάσημων βασιλέων όταν σκεφτόμαστε την αγγλοσαξονική εποχή. Κι όμως, η ιστορία της ζωής του είναι τέτοια που συνεχίζει να εμπνέει μέχρι σήμερα. Ο Όσβαλντ αποτέλεσε την έμπνευση για τον Aragorn στον Άρχοντα των Δαχτυλιδιών του Tolkien.
Ο Αγγλοσάξονας βασιλιάς θεωρείται Άγιος και Μάρτυρας. Τιμάται στις 5 Αυγούστου, τόσο στη Δυτική (Καθολική) όσο και στην Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία, καθώς έζησε πριν το σχίσμα και είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς αγίους του Αγγλοσαξονικού κόσμου. Χάρη σε αυτόν, άλλαξε η ιστορία της Βρετανίας, ο Χριστιανισμός ριζώθηκε μόνιμα στη βόρεια Αγγλία και επηρέασε όλη την Ευρώπη.
