Ο Αλεχάντρο Νταβίντοβιτς Φοκίνα ζόρισε πολύ τον Στέφανο Τσιτσιπά, ωστόσο ο κορυφαίος Έλληνας τενίστας «μίλησε» όταν έπρεπε και πήρε το εισιτήριο για τον δεύτερο γύρο του Ρότερνταμ (ATP 500).
Έχοντας για πρώτη φορά στο πλευρό του τον Τόμας Έκβιστ (και όχι τον πατέρα του), ο κορυφαίος Έλληνας τενίστας επικράτησε του Ισπανού (Νο.46) με 7-5, 6-7(1), 6-4 και πέρασε στους «16» της διοργάνωσης. Θα παίξει την Πέμπτη (10/2) για μια θέση στα προημιτελικά με τον νικητή του αυριανού αγώνα Χάρις-Ιβάσκα.
Λίγες μέρες μετά την οδυνηρή ήττα στα ημιτελικά του Australian Open, ο Στεφ κλήθηκε να κάνει τη μετάβαση στα indoor τουρνουά και η αποστολή του δεν ήταν καθόλου εύκολη. Παρότι φάνηκε να βρίσκει τον δρόμο προς τη νίκη στο δεύτερο σετ, ο αντίπαλός κατάφερε να στείλει το ματς σε τρίτο σετ, αναγκάζοντας τον Τσιτσιπά να ανεβάσει ταχύτητα για να κλείσει τελικά τον αγώνα μετά από 2 ώρες και 40 λεπτά.
Η Μαρία Σάκκαρη δεν έπαιξε το καλύτερο τένις της, όμως ξεκίνησε την πορεία της στην Αγία Πετρούπολη (WTA 500) με επικράτηση σε straight sets.
Παρότι πέρασε δύσκολες στιγμές, ειδικά στο πρώτο σετ, η κορυφαία Ελληνίδα τενίστρια (Νο.7) «ξεμπέρδεψε» χωρίς απώλειες με την Αναστάσια Ποταπόβα (Νο.75), την οποία λύγισε με 6-4, 6-4 σε 1 ώρα και 43 λεπτά. Το εμπόδιό της στη φάση των «16» του St. Petersburg Ladies Trophy είναι η επίσης Ρωσίδα Εκατερίνα Αλεξάντροβα (Νο.43) και ο αγώνας θα γίνει αύριο (9/2) περίπου στις 17.30.
Η Ποταπόβα αιφνιδίασε τη Μαρία και όχι μόνο πέτυχε μπρέικ στο πρώτο service game της (0-2), αλλά είχε και τρεις ευκαιρίες για να περάσει μπροστά με 0-4!
Η Σάκκαρη, ωστόσο, έμεινε όρθια (1-3) και στη συνέχεια, έχοντας πια βρει τον ρυθμό και το σερβίς της, μετέτρεψε το 1-4 σε 6-4, για να καθαρίσει το πρώτο σετ σε 48 λεπτά . Η 20χρονη Ρωσίδα, πάντως, προσπάθησε να απειλήσει τη Μαρία στο 5-4 και είχε ένα μπρέιικ πόιντ, που θα της έδινε την ευκαιρία να ξαναμπεί στη διεκδίκηση του σετ.
Η 26χρονη Ελληνίδα μπήκε με… φόρα στο δεύτερο σετ και προηγήθηκε με 1-0 με μπρέικ, ωστόσο η Ποταπόβα δεν το έβαλε κάτω. Μετά από τέσσερις χαμένες ευκαιρίες για να πάρει άμεσα πίσω το μπρέικ, το έκανε τελικά με… λίγη καθυστέρηση (2-2) και στη συνέχεια προηγήθηκε με 2-3.
Eίχε και τρία μπρέικ πόιντ στο 3-4 η νεαρή Ρωσίδα (2/14 συνολικά), αλλά η Μαρία ξέφυγε από τον κίνδυνο και αμέσως μετά σημείωσε το καθοριστικό μπρέικ, που της έδωσε το δικαίωμα να σερβίρει για την πρόκριση (5-4). Πράγματι, έκλεισε τον αγώνα χωρίς ιδιαίτερη ανησυχία και αύριο θα διεκδικήσει το εισιτήριο για τον πρώτο της φετινό προημιτελικό.
«Είχα κακή αρχή και γενικά δεν ήταν ο καλύτερος μου αγώνας, αλλά βρήκα τρόπο να κερδίσω στο τέλος και αυτό είναι το πιο σημαντικό», είπε η Μαρία στην on-court συνέντευξη.
Κόντρα στην Αλεξάντροβα έχει τρεις νίκες σε τέσσερις αναμετρήσεις και είναι, βέβαια, το φαβορί για τη νίκη. Πρόκειται, άλλωστε, για την επικεφαλής του ταμπλό!
