Ο Εσθονικός Αμυντικός Σύνδεσμος, ένας εθελοντικός στρατιωτικός οργανισμός, θέλει να είναι έτοιμος για μια ρωσική εισβολή, καθώς το χιόνι αρχίζει να πέφτει, ο μόνος ήχος είναι το βουητό ενός drone Black Hornet.
Μετρά τις συντεταγμένες των απειλητικών, γαλλικής κατασκευής τεθωρακισμένων οχημάτων Griffon επανδρωμένων από στρατεύματα εισβολής που αναγκάστηκαν να σταματήσουν στο δρόμο από μια αυτοσχέδια νάρκη. Το drone ζητά υποστήριξη πυρός από μια εφεδρική ομάδα που αποτελείται από εσθονικά και γαλλικά στρατεύματα. Είναι νωρίς ένα παγωμένο πρωινό του Δεκεμβρίου και στο εσθονικό δάσος οι στρατιώτες του εχθρού που ποδοπατούν ένα παχύ στρώμα χιονιού έχουν ήδη ανταλλάξει πυροβολισμούς.
Στο νησί Saaremaa της Βαλτικής Θάλασσας, μια στρατηγική περιοχή στην οποία εισέβαλαν τον περασμένο αιώνα τόσο οι Γερμανοί όσο και οι Σοβιετικοί, είναι η πρώτη φορά που μια γαλλική στρατιωτική μονάδα έχει αναπτυχθεί από τη Γαλλία για να συμμετάσχει στις ετήσιες στρατιωτικές ασκήσεις της Εσθονικής Αμυντικής Λίγκας (EDL). Μια ομάδα βοηθά μια ομάδα Εσθονών στρατιωτικών εκπαιδευμένων πολιτών, ενώ μια άλλη παίζει μια επιθετική εχθρική δύναμη.
Ο στόχος τους: να είναι έτοιμοι σε περίπτωση που ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν επεκτείνει τις στρατιωτικές του φιλοδοξίες από την Ουκρανία στις χώρες της Βαλτικής. «Η Ρωσία θέλει να αυξήσει τη δύναμή της. Κατά τη γνώμη μου, θα υπάρξει μια επόμενη εισβολή. Στην κοινότητά μας, δεν ρωτάμε τι θα γινόταν αν, ρωτάμε πότε», δήλωσε ο υπολοχαγός Kristjan Kaup, τοπικός αρχηγός του προσωπικού της EDL.
Οι γείτονες της Ρωσίας στην Ε.Ε. απορροφούν αυτό που συμβαίνει στην Ουκρανία και προετοιμάζονται για το χειρότερο. Από τότε που ο Πούτιν προσάρτησε παράνομα την Κριμαία το 2014, τα τρία κράτη της Βαλτικής αύξησαν τις αμυντικές δαπάνες και προσπάθησαν να προειδοποιήσουν τους Δυτικοευρωπαίους για τον κίνδυνο που θέτει ο αυταρχικός Ρώσος ηγέτης. Τώρα, οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ ακούν και ενισχύουν την ανατολική πλευρά της στρατιωτικής συμμαχίας.
Η Γαλλία εναλλάσσει στρατεύματα μέσω της Εσθονίας από το 2017 υπό την Ενισχυμένη Προωθημένη Παρουσία του ΝΑΤΟ, με μια κοινή τακτική υποομάδα που εδρεύει στην Τάπα στην κεντρική Εσθονία. Μετά την εισβολή της Ρωσίας, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν αύξησε τη λεγόμενη αποστολή Lynx σε 300 στρατιώτες. Λειτουργούν μαζί με στρατεύματα από τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο – το οποίο ηγείται της ομάδας μάχης του ΝΑΤΟ στη χώρα.
Ο γαλλικός στρατός δεν είναι εκεί για να εκπαιδεύσει την EDL, αλλά μάλλον για να συνηθίσει σε πόλεμο υψηλής έντασης με συμμάχους, δήλωσε ο λοχαγός Mathieu, ο οποίος είναι στη γαλλική ομάδα που στάλθηκε στην Εσθονία ειδικά για την άσκηση (το επώνυμό του δεν μπορεί να αποκαλυφθεί για λόγους ασφαλείας). «Η κύρια πρόκληση είναι τα μέσα επικοινωνίας, καθώς χρησιμοποιούν μη ασφαλή κινητά τηλέφωνα Motorola», εξήγησε.
Στρατηγικός στόχος
Η EDL δημιουργήθηκε το 1918 καθώς η Εσθονία κέρδισε την ανεξαρτησία της από μια καταρρέουσα Ρωσική Αυτοκρατορία και αποκαταστάθηκε το 1990 καθώς η Εσθονία αποκατέστησε την ανεξαρτησία της από μια καταρρέουσα ΕΣΣΔ. Η οργάνωση συγκεντρώνει άμισθους εθελοντές που θέλουν να υπερασπιστούν την περιοχή τους σε περίπτωση επίθεσης, με συνολική δύναμη 18.000 υπό τον έλεγχο του υπουργείου Άμυνας. Οι εθελοντές στρατιώτες κρατούν τουφέκια και πολυβόλα στο σπίτι και περνούν τα Σαββατοκύριακα τους εκπαιδεύοντας σε δεξιότητες μάχης και επιβίωσης.
Στην περιοχή που περιλαμβάνει τη Saaremaa, 2.400 από τους 43.000 κατοίκους ανήκουν στην EDL – το υψηλότερο ποσοστό στη χώρα. “Είναι καλό να είμαστε προετοιμασμένοι και είναι καλό να δείχνουμε ότι είμαστε προετοιμασμένοι”, δήλωσε ο υποπλοίαρχος Sander Pielberg, ένας ψηλός, γενειοφόρος διευθυντής ναυπηγικών έργων που εντάχθηκε στο πρωτάθλημα πριν από μια δεκαετία. Η Saarema ανήκει σε μια στρατηγική ομάδα εσθονικών νησιών στη Βαλτική Θάλασσα που παρέχει πρόσβαση στον κόλπο της Φινλανδίας και, τελικά, στη δεύτερη πόλη της Ρωσίας, την Αγία Πετρούπολη.
Τα νησιά αποτελούν εδώ και καιρό ένα δελεαστικό έπαθλο για τους εισβολείς
Το 1917, οι Γερμανοί ξεκίνησαν τη στρατιωτική τους εκστρατεία για να αποδυναμώσουν τη μετατσαρική ρωσική δημοκρατία με μια αμφίβια απόβαση στη Saaremaa – μια προσπάθεια που ονομάστηκε Επιχείρηση Albion. Το νησί στη συνέχεια πέρασε σε μια ανεξάρτητη Εσθονία πριν καταληφθεί από τη Σοβιετική Ένωση το 1940. Ένα χρόνο αργότερα, η επιχείρηση Beowulf II είδε τη ναζιστική Γερμανία να καταλαμβάνει την περιοχή. Ο Κόκκινος Στρατός ανακατέλαβε το νησί το 1944 και, ως μέρος της ΕΣΣΔ, η Saarema πέρασε τον Ψυχρό Πόλεμο ως απομονωμένη στρατιωτική βάση. Απαγορεύτηκε η πρόσβαση σε αλλοδαπούς.
«Πολλά πράγματα ξεκίνησαν στη Saaremaa κατά τη διάρκεια των δύο παγκοσμίων πολέμων. Το έχουμε αυτό κατά νου», δήλωσε ο διοικητής Arto Reimma, ο οποίος γεννήθηκε στο νησί. «Πρέπει να είμαστε έτοιμοι να υπερασπιστούμε τους εαυτούς μας και είμαστε πολύ ευχαριστημένοι που οι σύμμαχοί μας είναι εδώ για να μας υποστηρίξουν».
Το πολεμικό παιχνίδι του Δεκεμβρίου είχε έναν εισβολέα εξοπλισμένο με βαρύ οπλισμό και τεθωρακισμένα οχήματα που έφτασαν μέσω του νοτιοανατολικού λιμανιού του νησιού Mõntu για να καταλάβουν και να ελέγξουν μια χερσόνησο που συνδέει το λιμάνι με το υπόλοιπο νησί. Η άσκηση διεξάγεται στα δάση και τους δρόμους του νησιού, κοντά σε κατοικημένα σπίτια.
Από την άλλη πλευρά, η EDL και η γαλλική εφεδρική ομάδα πρέπει να σταματήσουν την εισβολή και να καταστρέψουν το ραντάρ του εχθρού. Καθώς οι Εσθονοί δεν διαθέτουν εξοπλισμό νυχτερινής όρασης – και καθώς ο ήλιος δύει στα μέσα του απογεύματος – πρέπει να βασίζονται στους Γάλλους για να τους καθοδηγήσουν στο σκοτάδι.
“Έχουμε πιο εξελιγμένα όπλα, αλλά οι [εσθονικές] τοπικές μονάδες γνωρίζουν καλύτερα το έδαφος και έχουν περισσότερες πληροφορίες”, δήλωσε ο λοχαγός Florian, στρατιωτικός αξιωματικός από την αποστολή Lynx που ηγείται των Γάλλων εικονικών εισβολέων. Πράγματι, οι Εσθονοί είναι σε θέση να χρησιμοποιήσουν ένα δίκτυο καμερών στο νησί για να παρακολουθούν τις κινήσεις του εχθρού.
Στροφή προς την Ευρώπη
Το επόμενο έτος, διάφορες γαλλικές στρατιωτικές μονάδες θα αναπτυχθούν για να συμμετάσχουν στις ασκήσεις της EDL. Μια διευρυμένη παρουσία στην Εσθονία αποτελεί μέρος μιας αλλαγής στη γαλλική αμυντική πολιτική, καθώς ο στρατός αποσύρεται από τις όλο και πιο εχθρικές μετα-αποικιακές αφρικανικές χώρες και στρέφεται προς την Ευρώπη. Νωρίτερα φέτος, ο γαλλικός στρατός δημιούργησε μια χερσαία διοίκηση για την Ευρώπη.
Η Γαλλία έστειλε πρόσφατα πρόσθετο στρατιωτικό εξοπλισμό για τα στρατεύματά της στην Εσθονία, συμπεριλαμβανομένων 18 τεθωρακισμένων οχημάτων πολλαπλών ρόλων Griffon, ελαφρών τεθωρακισμένων οχημάτων AMX-10 RC και μιας διμοιρίας πυροδότησης τεσσάρων αυτοκινούμενων οβιδοβόλων Caesar.
«Η συνεργασία πηγαίνει καλά. Οι γαλλικοί στρατοί εγκαθίστανται μακροπρόθεσμα στις χώρες της Ανατολικής Ευρώπης», δήλωσε ο αντισυνταγματάρχης Patrick Ponzoni, ανώτερος εθνικός εκπρόσωπος της Γαλλίας στην περιοχή, ο οποίος εκπροσωπεί επίσης τη διοίκηση γης για την Ευρώπη. «Ήταν εντελώς άγνωστο έδαφος για όλους, για όλες τις χώρες, όχι μόνο για τη Γαλλία», πρόσθεσε.
Η Γαλλία και η Εσθονία έχουν αμυντικούς δεσμούς που χρονολογούνται από το 2011. Το 2018, η Εσθονία έστειλε στρατεύματα στην άτυχη επιχείρηση Barkhane, τη ναυαρχίδα της αποστολής της Γαλλίας στην περιοχή του Σαχέλ της Δυτικής Αφρικής, για την καταπολέμηση των τζιχαντιστών. Για τον γαλλικό στρατό, η μετάβαση από τις καυτές αφρικανικές ερήμους στις παγωμένες ακτές της Βαλτικής απαιτεί κάποια προσαρμογή.
«Έχουμε μάθει να κρυβόμαστε και να ζούμε στο χιόνι, να κοιμόμαστε με περιορισμένα μέσα», δήλωσε ο καπετάνιος Florian. Ο εξοπλισμός του στρατού προσαρμόζεται στο κρύο και οι στρατιώτες έχουν λάβει νέες μπότες, πρόσθεσε. Λόγω του ήπιου κλίματος της Γαλλίας, συνήθως μόνο τα στρατεύματα των Άλπεων είναι συνηθισμένα να επιχειρούν σε βαθύ χιόνι.
«Όλα τα στρατεύματά μας θα πρέπει να είναι έμπειρα», δήλωσε ο αντισυνταγματάρχης Ponzoni. «Αυτό θα συνέβαινε αν υπήρχε σύγκρουση: Θα ερχόμασταν».
Με πληροφορίες από το POLITICO (επιμέλεια κειμένου Ν. Αγαπηνός)
