Σε εξέλιξη βρίσκεται μια κρίσιμη επιχείρηση διάσωσης, καθώς ΗΠΑ και Ιράν έχουν επιδοθεί σε αγώνα δρόμου για τον εντοπισμό Αμερικανού πιλότου που αγνοείται μετά την κατάρριψη μαχητικού F-15E Strike Eagle.
Το περιστατικό σημειώθηκε σε μια από τις πιο χαοτικές ημέρες του πολέμου, με δύο αμερικανικά αεροσκάφη να πλήττονται σχεδόν ταυτόχρονα. Οι δύο πιλότοι του F-15 εκτινάχθηκαν, ωστόσο μόνο ο ένας έχει εντοπιστεί και διασωθεί μέχρι στιγμής. Ο δεύτερος παραμένει αγνοούμενος, πιθανότατα πίσω από τις εχθρικές γραμμές, γεγονός που έχει σημάνει συναγερμό στο Πεντάγωνο.
Το Ιράν προσφέρει αμοιβή για τη σύλληψη του πιλότου
Την ίδια ώρα, τα ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης καλούν ανοιχτά τους πολίτες να εντοπίσουν και να παραδώσουν τον Αμερικανό πιλότο, προσφέροντας μάλιστα χρηματική αμοιβή.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μεταδόθηκαν ακόμη και εκκλήσεις για χρήση βίας κατά αμερικανικών αεροσκαφών που πετούν χαμηλά στην περιοχή, ενώ τοπικοί σταθμοί προέτρεπαν τους κατοίκους να «συλλάβουν τον εχθρό».
Οι εικόνες από τα συντρίμμια του F-15 και τα εκτινασσόμενα καθίσματα που έδωσε στη δημοσιότητα η Τεχεράνη ενισχύουν την εκτίμηση ότι το αεροσκάφος καταστράφηκε πλήρως.
Αμερικανικές δυνάμεις έχουν εξαπολύσει εκτεταμένη επιχείρηση έρευνας και διάσωσης, με εξειδικευμένα αεροσκάφη και ελικόπτερα να επιχειρούν σε χαμηλό ύψος εντός επικίνδυνων περιοχών, ενώ σύμφωνα με την βρετανική εφημερίδα Daily Telegraph Αμερικανοί κομάντος μπήκαν τη νύχτα της Παρασκευής στο Ιράν για να εντοπίσουν και να σώσουν τον αγνοούμενο πιλότο, όπως ανέφεραν αξιωματούχοι, με την πληροφορία να μην επιβεβαιώνεται επίσημα.
Άλλες πηγές αναφέρουν ότι ομάδα αλεξιπτωτιστών είναι έτοιμη να ξεκινήσει επιχείρηση στο έδαφος, εάν ο στόχος διάσωσης βρίσκεται σε περιοχή απρόσιτη για ελικόπτερο.
Μόλις φτάσουν στο ιρανικό έδαφος οι αλεξιπτωτιστές σκοπεύουν να επικοινωνήσουν με τον αγνοούμενο πιλότο, να τού παράσχουν αν χρειαστεί ιατρική βοήθεια, να αποφύγουν ή να συγκρατήσουν τις εχθρικές δυνάμεις και να φτάσουν σε τοποθεσία, από όπου μπορούν να διασωθούν.
